En el oriente de Cali y en las laderas, donde vive una mayoría de población joven negra y afrodescendiente, los grupos armados ilegales llevan años reclutando niños, niñas y adolescentes. Lo hacen con falsas promesas de trabajo, con convocatorias inventadas para equipos de fútbol. Se los llevan. Y muchas familias nunca vuelven a verlos.
Esto no es nuevo. Desde 2014 se documentan casos en la ciudad. Pero en 2025 se registraron 23 casos solo en Cali, y para lo que va de 2026 ya se presumen 40 (Personería de Cali, 2025). La Defensoría del Pueblo reportó 651 casos a nivel nacional en 2024. Y todos los expertos coinciden en lo mismo: las cifras reales son mucho más altas, porque la mayoría de las familias no denuncia. El miedo a las represalias es más fuerte que cualquier institución.
Sectores como La Blanca, La Ladera y el barrio El Vergel concentran buena parte de estos casos. Son territorios marcados por el abandono estatal, el desempleo y la falta de oportunidades, condiciones que los grupos armados aprovechan para reclutar. No es casualidad que sea precisamente ahí, donde vive la juventud negra de Cali, donde más ocurre esto (Personería de Cali, 2025).
En febrero de 2026, la Policía rescató en el barrio Manuela Beltrán a dos adolescentes de 16 años que iban a ser trasladadas al Cauca para integrarse a una estructura armada bajo el mando de alias «Iván Mordisco». Habían sido contactadas con falsas promesas económicas. Dos de los captores fueron enviados a prisión (Diario Occidente, 2026). Ese mismo mes, en Jamundí, el Ejército rescató a 4 adolescentes que lograron escapar tras un año y medio retenidos.
El Estado responde tarde, poco y mal. La Alcaldía tiene una Mesa de Prevención y programas de acceso a deporte y cultura, pero la cobertura no alcanza los territorios más golpeados (Pulzo / Diario Occidente, 2026). Mientras tanto, hay madres que van a recoger los cuerpos de sus hijos cuando estos intentan escapar.
Que esto ocurra mayoritariamente en territorios de población negra no es un dato menor. Es una forma de violencia con nombre: racismo estructural. La vida de estos niños vale igual. Y exigir que el Estado los proteja con la misma urgencia con que protegería a cualquier otro niño no es un favor. Es una obligación.
Si conoces un caso o una situación de riesgo, denuncia. Alcaldía de Cali, línea del ICBF, Policía, Fiscalía, Personería Distrital.
Referencias
Personería Distrital de Santiago de Cali. (2025). https://personeriacali.gov.co/grupos-al-margen-de-la-ley-aumentan-reclutamiento-infantil-en-el-pais-personero-de-cali-exige-respuestas-urgentes-del-estado/
Diario Occidente. (2026). https://occidente.co/cali/policia-rescata-menores-reclutamiento-ilicito-manuela-beltran/
Pulzo / Diario Occidente. (2026). https://www.pulzo.com/nacion/cali-refuerza-la-prevencion-del-reclutamiento-forzado-de-jovenes-y-ninos-en-zonas-vulnerables-PP5112181A
Video en Facebook. https://www.facebook.com/reel/1419299259933522
